‘Vrijwilligerswerk verrijkt mijn leven’ – Geert Joosten (61) over het vinden van zijn roeping
Geert Joosten (61) woont inmiddels 26 jaar in Zeist, maar is geboren en getogen in Limburg. Ooit studeerde hij econometrie in Tilburg, maar zijn leven nam een totaal andere wending toen hij door ziekte in de WAO terechtkwam. Tegenwoordig heeft hij een eigen coaching praktijk voor o.a. mensen die willen leren omgaan met tegenslag. Ook zet hij zich vol overgave in als vrijwilliger bij diverse organisaties, waaronder Zin in Utrecht, Humanitas en Mijn Leven 2.0.
Geert Joosten (61) woont inmiddels 26 jaar in Zeist, maar is geboren en getogen in Limburg. Ooit studeerde hij econometrie in Tilburg, maar zijn leven nam een totaal andere wending toen hij door ziekte in de WAO terechtkwam. Tegenwoordig heeft hij een eigen coaching praktijk voor o.a. mensen die willen leren omgaan met tegenslag. Ook zet hij zich vol overgave in als vrijwilliger bij diverse organisaties, waaronder Zin in Utrecht, Humanitas en Mijn Leven 2.0.
‘Door mijn gezondheid is mijn leven totaal anders gelopen dan ik voor ogen had. Ik zit al dertig jaar in de WAO: eerst door ME, een vermoeidheidsziekte (chronisch vermoeidheidssyndroom CVS) en later door de ziekte van Lyme, waar ik al twintig jaar mee leef. Gelukkig gaat het de laatste jaren beter. Ik heb meer energie en kan weer wat werken. Daarnaast doe ik al jaren vrijwilligerswerk, dat is voor mij heel waardevol.
Ik ben op verschillende plekken vrijwilliger. Bij Zin in Utrecht ben ik maatje van een 67-jarige vrouw. We hebben veel raakvlakken op het gebied van spiritualiteit en persoonlijke ontwikkeling.
Daarnaast ben ik wandelmaatje in een verpleeghuis. Voor de bewoners is het echt een uitje om even naar buiten te gaan, een frisse neus te halen, een praatje te maken. Dat contact is zó waardevol.
Via Humanitas ben ik gespreksmaatje van een man van 68 met dementie. Hij is de jongste bewoner in zijn verpleeghuis en dat is moeilijk voor hem. Het is bijzonder om voor iemand een vast en vertrouwd gezicht te mogen zijn. In het verleden ben ik ook vrijwilliger geweest in een hospice. Dat zijn intense ervaringen, maar ook heel betekenisvol.
Bij Mijn Leven 2.0 ben ik nu coach. Die organisatie ondersteunt mensen met een fysieke beperking, onder andere met workshops en coaching door ervaringsdeskundigen. Daar kan ik mijn eigen ervaringen inzetten om anderen te helpen. Ik heb zelf behoorlijk wat tegenslag gehad en heb die eigenlijk gebruikt om mijn leven een andere wending te geven. Door wat ik zelf heb meegemaakt, weet ik hoe het is om vast te lopen en ook hoe je daar weer uit kunt komen.
Mijn ziektes hebben me veranderd. Ik heb er veel van geleerd en ben daardoor een ander mens geworden – meer een mensenmens. Ik voel me zelfs gelukkiger dan voor ik ziek werd. Dat klinkt misschien vreemd, maar het leven heeft me op een ander spoor gezet. Ik heb me verdiept in persoonlijke ontwikkeling, positieve psychologie en een opleiding NLP (Neuro Linguïstisch Programmeren) gevolgd.
Ook volgde ik een coachopleiding. Inmiddels ben ik bezig met mijn eigen coaching praktijk en geef ik bijvoorbeeld mijn eigen workshop Omgaan met tegenslag. Ik geloof dat ziekte ook een boodschap voor je kan hebben, en dat die je richting kan geven. Op mijn 61e heb ik eindelijk mijn roeping gevonden, mede dankzij vrijwilligerswerk.
Het mooie aan mijn vrijwilligerswerk vind ik het contact met mensen. Vooral oudere mensen, zij hebben al zoveel meegemaakt. Hun levensverhalen vind ik ongelooflijk boeiend. Natuurlijk is het niet altijd makkelijk. Soms is het zwaar, omdat je geconfronteerd wordt met verdriet of moeilijke situaties. Maar ik kan het goed loslaten. Het is belangrijk dat je empathisch bent, maar het mag nooit ten koste gaan van jezelf. Dat heb ik geleerd, ook door voor mijn ouders te zorgen tijdens hun lange ziekbed.
Vrijwilligerswerk verrijkt je leven. Het geeft structuur, betekenis en het gevoel dat je ertoe doet. Je ontmoet leuke mensen, je leert van elkaar, en het zet je aan het denken. Het maakt je dankbaar voor wat je zelf hebt. Ik vind het ook gewoon heel leuk om te doen, de afwisseling, het contact: het is fijn om te geven. Ik probeer me weleens voor te stellen hoe de wereld eruit zou zien zonder vrijwilligerswerk. Dat zou een groot gemis zijn.’
Geert geeft op 13 november om 11.30 uur zijn lezing ‘Omgaan met tegenslag’ in wijkcentrum De Koppeling in Zeist.
